唐高祖武德三年（620年），秦王李世民亲率大军东征洛阳，经过数月鏖战，终于攻破这座坚城，一举击溃了盘踞在此的军阀王世充。次年春天，李世民又率领精锐的玄甲军乘胜追击，采取\"围点打援\"的战术，在虎牢关取得决定性胜利，不仅生擒了王世充，还俘虏了其麾下第一猛将单雄信。
当王世充兵败被俘后，如何处置这位割据一方的枭雄及其部将，成为摆在李世民面前的一道难题。令人颇感意外的是，虽然承诺饶恕王世充性命，李世民却执意要处死其麾下大将单雄信。这一决定在当时引起了不小的震动，因为众所周知，李世民素来以善于招揽人才著称。
在李世民的军事生涯中，他经常将敌方将领收归己用。比如原属刘武周帐下的尉迟敬德、曾效力于太子李建成的谋士魏徵，以及早先追随过王世充的秦琼，都先后成为李世民麾下的重要将领。那么，为何一向爱才如命的李世民，偏偏要对单雄信痛下杀手呢？
若依据民间广为流传的《隋唐演义》所述，李世民处死单雄信的主要原因，是这位绿林好汉宁死不降唐。书中记载，单雄信原本是九省绿林的总瓢把子，与其兄单雄通共同经营山西潞州二贤庄，过着逍遥自在的生活。然而一场意外彻底改变了他的命运——李渊在举家迁往太原途中，误将打猎归来的单雄通当作隋炀帝派来的追兵，一箭将其射杀。这段血海深仇让单雄信誓死与李唐为敌，即便后来瓦岗旧友纷纷投效李世民，他也始终不肯归顺，最终被处死。
展开剩余67%这段荡气回肠的故事数百年来感动了无数读者，单雄信为兄报仇、宁死不屈的形象深入人心。但真实的历史是否如此呢？实际上，李渊误杀单雄通一事纯属小说杜撰。根据正史记载，李世民处死单雄信的真实原因，更多是出于对其人品的考量。
史料显示，单雄信早年追随翟让在瓦岗寨起兵，是其心腹爱将。大业十三年（617年），李密取代翟让成为瓦岗军首领后，单雄信立即改换门庭，被任命为左武候大将军。更令人不齿的是，当李密设计杀害翟让时，单雄信不仅没有为故主报仇，反而\"顿首求哀\"，乞求活命。这种背主求荣的行为，已经让注重忠义的李世民对其心生厌恶。
唐武德元年（618年），李密与王世充决战于邙山。手握重兵的单雄信竟坐视李密兵败，随后率部投降王世充。这种反复无常的做派，彻底败坏了他在李世民心中的形象。对于一个重视将领忠诚度的统帅来说，单雄信这样见风使舵的投机分子，显然难堪大用。
值得一提的是，单雄信虽薄情寡义，其旧友李勣却念及旧情，在单雄信被判死刑后极力营救，甚至愿以自身官爵相赎。但李世民（一说为唐高祖李渊）最终还是没有赦免单雄信。有学者认为，这很可能是因为单雄信的生死已非李世民个人能决定，而是奉李渊之命行事。
从史料细节来看，李勣当时是向皇帝\"上表\"求情，且愿以\"官爵\"相赎，这些举动都表明他求情的对象应该是唐高祖李渊。因为按照唐代制度，臣子无权擅自处置朝廷封赐的官爵，只有皇帝才有这个权力。因此，最终下令处死单雄信的，很可能是李渊而非李世民。
这段历史公案至今仍存争议，但可以确定的是，单雄信之死并非如演义所述因私怨所致，而是其反复无常的品性所致。这也为后世留下了\"宁学桃园三结义，不敬瓦岗一炉香\"的警世箴言，提醒人们忠义品质的可贵。
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